Guía del IELTS Academic
El IELTS (International English Language Testing System) es el certificado de inglés más aceptado del mundo para admisión universitaria, visas y residencia. Lo administran British Council, IDP e Cambridge University Press & Assessment.
Hay dos versiones. El Academic se usa para admisión a educación superior y registro profesional; el General Training, para migración y trabajo. Cambian los textos de Reading y la Task 1 de Writing; Listening y Speaking son idénticos. Esta guía cubre el Academic.
Estructura del examen
| Sección | Preguntas / tareas | Tiempo | | --- | --- | --- | | Listening | 40 | 30 min (+10 de transferencia en papel) | | Reading | 40 | 60 min | | Writing | 2 tareas | 60 min | | Speaking | 3 partes | 11–14 min | | Total | — | ≈ 2h 45 |
Listening, Reading y Writing se rinden seguidos y sin descanso, en ese orden. El Speaking es una entrevista cara a cara con un examinador y puede ser el mismo día o hasta una semana antes o después.
Listening
Cuatro grabaciones, diez preguntas cada una, en dificultad creciente:
- Part 1: conversación entre dos personas en contexto cotidiano (una reserva, una inscripción).
- Part 2: monólogo en contexto cotidiano (instrucciones sobre unas instalaciones).
- Part 3: conversación de hasta cuatro personas en contexto académico.
- Part 4: monólogo académico, tipo clase magistral.
El audio se escucha una sola vez. Hay acentos británico, australiano, neozelandés, estadounidense y canadiense.
Los tipos de pregunta incluyen form completion, sentence completion, alternativa múltiple, matching, y map/diagram labelling. Muchas respuestas se escriben, y ahí se pierden puntos evitables: la ortografía cuenta y el límite de palabras se aplica sin excepción. Si la instrucción dice NO MORE THAN TWO WORDS, escribir tres anula la respuesta correcta.
En el examen en papel tienes 10 minutos extra al final para pasar tus respuestas a la hoja. En el computerizado no existen esos minutos porque escribes directo, pero sí tienes 2 minutos para revisar.
Reading
Tres pasajes largos, 40 preguntas en total, 60 minutos sin tiempo extra de transferencia. Los textos vienen de libros, revistas y diarios, y son de interés general pero registro académico. La dificultad crece del pasaje 1 al 3.
Los tipos de pregunta más frecuentes:
- True / False / Not Given (y su variante Yes / No / Not Given para opiniones). El error clásico es marcar False cuando corresponde Not Given: False significa que el texto contradice la afirmación; Not Given, que el texto simplemente no la menciona.
- Matching headings: asignar títulos a párrafos. Conviene leer la primera y la última oración de cada párrafo antes que el párrafo completo.
- Summary completion: rellenar huecos en un resumen, con o sin banco de palabras.
- Alternativa múltiple, matching information, sentence completion, diagram labelling.
La gestión del tiempo es el problema central: 20 minutos por pasaje, y quien se pasa en el primero suele no terminar el tercero. No hay penalización por errar, así que ninguna respuesta debe quedar en blanco.
Writing
Dos tareas en 60 minutos.
Task 1 (20 minutos, mínimo 150 palabras). Describes información visual: un gráfico, una tabla, un diagrama de proceso o un mapa. Es un reporte objetivo: seleccionas los rasgos principales, los comparas y los reportas. No se opina y no se especula sobre causas.
Task 2 (40 minutos, mínimo 250 palabras). Un ensayo argumentativo respondiendo a una pregunta de opinión, de discusión, de problema-solución o de ventajas-desventajas. Pesa el doble que la Task 1 en la banda de la sección.
Ambas se evalúan con cuatro criterios que valen 25 % cada uno: Task Achievement/Response, Coherence and Cohesion, Lexical Resource y Grammatical Range and Accuracy. Cada criterio está desmenuzado, con lo que separa un 6 de un 7, en Writing Task 2: la rúbrica por dentro.
Escribir por debajo del mínimo de palabras se penaliza directamente.
Speaking
Una entrevista de 11 a 14 minutos con un examinador, grabada, en tres partes:
- Part 1 (4–5 min): preguntas sobre ti, tu trabajo, tu casa, tus intereses. Respuestas de dos o tres oraciones; contestar con monosílabos baja Fluency.
- Part 2 (3–4 min): la cue card. Recibes un tema con tres o cuatro puntos a cubrir, tienes 1 minuto para preparar con papel y lápiz, y hablas entre 1 y 2 minutos sin interrupción.
- Part 3 (4–5 min): discusión abstracta sobre el tema de la Part 2. Es la parte que más discrimina bandas altas, porque exige opinar, comparar y especular.
Los cuatro criterios son Fluency and Coherence, Lexical Resource, Grammatical Range and Accuracy y Pronunciation. No se evalúa el acento: se evalúa la inteligibilidad, el ritmo y la acentuación.
Cómo se puntúa
Cada sección recibe una banda de 0 a 9 en medios puntos, y la overall es el promedio de las cuatro con una regla de redondeo propia: los promedios terminados en .25 suben a .5, y los terminados en .75 suben al entero siguiente.
En Listening y Reading la banda sale de una tabla de conversión desde las respuestas correctas sobre 40; alrededor de 30 aciertos corresponden a banda 7.0. En Writing y Speaking la banda la asigna un examinador certificado aplicando las rúbricas.
Todo el detalle —incluidas las tablas de conversión y ejemplos de redondeo— está en las bandas del IELTS explicadas.
Qué banda necesitas
| Destino típico | Overall | Mínimo por sección | | --- | --- | --- | | Máster en universidades competitivas | 7.0–7.5 | 6.5 | | Pregrado y máster estándar | 6.5 | 6.0 | | Programas con año de fundación o inglés preparatorio | 5.5–6.0 | 5.0–5.5 | | Registro profesional (salud, derecho) | 7.0–7.5 | 7.0 |
El mínimo por sección es lo que más postulaciones frustra: una overall de 7.0 con Writing en 5.5 puede ser rechazada. Conviene apuntar a subir la sección más débil, no a pulir la más fuerte.
Logística
Formatos. En papel, por computador, o el IELTS Online desde casa. El computerizado entrega resultados en 3 a 5 días; el de papel, en 13. El contenido es el mismo.
Fechas. Hasta cuatro veces al mes en la mayoría de los países para el papel, y casi a diario para el computerizado.
Costo. Entre USD 200 y USD 260 según el país.
Validez. Dos años.
Repeticiones. Sin límite ni espera obligatoria. Desde 2023 existe además el One Skill Retake: puedes repetir una sola sección dentro de los 60 días y recibir un certificado actualizado, en lugar de rendir todo de nuevo. Está disponible solo para el formato por computador y no en todos los países.
Cómo prepararse
- Diagnostica las cuatro secciones. El cuello de botella suele ser Writing, no Speaking.
- Trabaja el criterio más bajo dentro de cada sección: los cuatro pesan igual.
- Practica la transcripción exacta en Listening y Reading, incluyendo ortografía y límite de palabras.
- Cronometra Reading por pasaje, 20 minutos cada uno.
- Graba tu Speaking y escúchate: es incómodo y es lo que más rápido corrige muletillas y ritmo.
Si te encuentras con términos como TFNG, cue card o matching headings, están definidos en el glosario.