Las bandas del IELTS explicadas: de 0 a 9 sin misterio

El IELTS no entrega un porcentaje ni una nota de aprobación: entrega una banda del 0 al 9 por cada una de las cuatro habilidades, más una banda overall. Es un sistema poco intuitivo para quien viene de escalas de 1 a 7 o de 0 a 100, y esa falta de intuición hace que mucha gente estudie sin saber cuánto le falta realmente.

Este artículo explica de dónde sale cada número.

Qué describe una banda

Las bandas no son notas, son descripciones de nivel de usuario. La escala oficial las define así:

| Banda | Nivel | Qué significa en la práctica | | --- | --- | --- | | 9 | Experto | Uso pleno y preciso, con comprensión completa | | 8 | Muy competente | Errores ocasionales y no sistemáticos | | 7 | Competente | Maneja lenguaje complejo, con inexactitudes puntuales | | 6 | Aceptable | Eficaz pese a imprecisiones y malentendidos | | 5 | Modesto | Dominio parcial; comete muchos errores | | 4 | Limitado | Competencia restringida a situaciones familiares | | 3 o menos | Extremadamente limitado a nulo | Comunicación muy fragmentaria |

La mayoría de los programas de máster pide entre 6.5 y 7.0 overall, casi siempre con un mínimo por sección (típicamente 6.0, y en carreras de salud o derecho a veces 7.0). Ese mínimo por sección es lo que suele arruinar postulaciones: una overall de 7.0 con un 5.5 en Writing puede ser rechazada aunque el promedio alcance.

Listening y Reading: de respuestas correctas a banda

Estas dos secciones se corrigen de forma objetiva. Tienen 40 preguntas cada una, cada respuesta correcta vale un punto (el raw score), y no hay penalización por errar: siempre conviene responder algo.

Ese puntaje bruto se convierte a banda con una tabla. Las tablas varían levemente entre versiones del examen, porque se ajustan a la dificultad de cada forma, pero el orden de magnitud es estable:

| Banda | Listening (aprox.) | Reading Academic (aprox.) | | --- | --- | --- | | 8.5 | 37–38 | 37–38 | | 8.0 | 35–36 | 35–36 | | 7.5 | 32–34 | 33–34 | | 7.0 | 30–31 | 30–32 | | 6.5 | 26–29 | 27–29 | | 6.0 | 23–25 | 23–26 | | 5.5 | 18–22 | 19–22 |

Dos lecturas útiles de esta tabla. La primera: para un 7.0 necesitas alrededor de 30 de 40, es decir, puedes fallar unas diez preguntas. Es menos exigente de lo que la gente asume. La segunda: subir de 7.0 a 8.0 cuesta unas cinco preguntas más, y de 8.0 a 9.0 casi ninguna holgura; los tramos altos se comprimen.

El detalle que más bandas cuesta: la ortografía

En Listening y Reading buena parte de las respuestas se escriben, no se eligen. Y una respuesta mal escrita se marca como incorrecta. Se aceptan tanto la ortografía británica como la estadounidense (colour y color), y se aceptan cifras o palabras para los números, pero no se acepta una palabra con una letra de más. Perder cuatro puntos por transcripción es perder media banda.

Lo mismo ocurre con el límite de palabras. Si la instrucción dice NO MORE THAN TWO WORDS AND/OR A NUMBER y escribes tres, la respuesta se anula aunque el contenido sea correcto.

Writing y Speaking: cuatro criterios cada uno

Aquí no hay tabla de conversión: hay examinadores certificados aplicando rúbricas públicas. Cada sección tiene cuatro criterios que pesan lo mismo (25 % cada uno), y la banda de la sección es el promedio.

En Writing los criterios son:

• Task Achievement (Task 1) o Task Response (Task 2): si respondiste lo que se pedía, completo y con posición sostenida.
• Coherence and Cohesion: organización, párrafos y conectores.
• Lexical Resource: rango, precisión y naturalidad del vocabulario.
• Grammatical Range and Accuracy: variedad de estructuras y corrección.

En Speaking los criterios son Fluency and Coherence, Lexical Resource, Grammatical Range and Accuracy y Pronunciation.

Dos consecuencias prácticas. Primero, un criterio bajo arrastra a los otros tres: si tienes 7-7-7-5, tu banda es 6.5, y ese 5 suele ser Task Response por no haber respondido toda la pregunta. Segundo, en Writing la Task 2 pesa el doble que la Task 1 al combinar ambas tareas en la banda de la sección.

La rúbrica de Writing Task 2, criterio por criterio y con ejemplos de qué separa un 6 de un 7, está desarmada en Writing Task 2: la rúbrica por dentro.

La banda overall y su redondeo

La overall es el promedio simple de las cuatro bandas, redondeado según una regla propia:

• Si el promedio termina en .25, sube a .5.
• Si termina en .75, sube al entero siguiente.
• Cualquier otro decimal se redondea al medio punto más cercano.

Un ejemplo que ilustra por qué media banda en una sección puede valer mucho:

Listening 7.0, Reading 7.5, Writing 6.0, Speaking 6.5 → promedio 6.75 → overall 7.0.

Si el Writing hubiera sido 5.5, el promedio caería a 6.625, que redondea a 6.5. Media banda en una sola sección movió la overall completa. Por eso la estrategia de "subir la sección más débil" casi siempre rinde más que pulir la más fuerte.

Qué hacer con esta información

1. Averigua el requisito exacto de tu programa, incluido el mínimo por sección. Es lo que define tu objetivo real, no la overall a secas.
2. Diagnostica las cuatro secciones, no solo la que te da miedo. La gente suele descubrir que su cuello de botella es Writing, no Speaking.
3. Trabaja el criterio más bajo dentro de cada sección, porque los cuatro pesan igual y el promedio castiga los desniveles.
4. Practica la transcripción exacta en Listening y Reading: ortografía, límites de palabras y formatos de fecha o número.

Si quieres el mapa completo del examen —estructura, duración, tipos de pregunta y cómo se rinde— está en la guía del IELTS. Y si te topaste con un término que no reconoces (TFNG, cue card, matching headings), el glosario los define todos.